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Left: Sohn Hak-kyu, chairman of the Democratic Party, walks out of a party caucus yesterday where DP lawmakers discussed how to respond to President Lee Myung-bak’s compromise for the ratification of the Korea-U.S. FTA. By Choi Seung-shik Right: Hong Joon-pyo, chairman of the Grand National Party, enters a party leaders’ meeting on the FTA yesterday. [NEWSIS] |
The Democratic Party yesterday turned down President Lee Myung-bak’s last-ditch appeal for bipartisan cooperation on passing the Korea-U.S. free trade agreement, saying his offer to renegotiate a controversial provision with Washington after ratification wasn’t good enough.
The ruling Grand National Party is now making preparations to push the bill through the National Assembly with its majority.
The largest opposition party made an almost impossible counterproposal to the Blue House yesterday, saying it wants a written agreement with the United States, signed by officials higher than the minister level, promising immediate negotiations on the investor-state dispute settlement (ISD) provision of the FTA.
“The president’s verbal promise cannot be reason enough for us to change our official position,” Representative Lee Yong-sup, DP spokesman, said yesterday after a DP lawmakers’ caucus. “It is the DP’s official stance that the ISD provision must be removed from the FTA.”
The Democrats yesterday held a meeting for five and a half hours and discussed the offer made by President Lee to their chairman, Representative Sohn Hak-kyu, on Tuesday.
Lee said that if the National Assembly ratified the FTA with a recommendation for the governments of Korea and the United States to renegotiate the ISD provision, Seoul will demand the renegotiation to Washington within three months after the pact takes effect.
“It remains unchanged that the FTA should be approved after renegotiation and that the ISD must be removed,” Sohn said yesterday.
The DP’s decision threw cold water on the Blue House’s attempt to reach a compromise to ratify the deal. The U.S. Congress already approved the FTA last month.
“The president has done everything he can,” said Park Jeong-ha, presidential spokesman. “The ball is in the National Assembly’s court. I hope the lawmakers show that representative democracy is still alive.”
He, however, did not respond to speculation that the Blue House was pushing for a floor vote, which it could win with the GNP’s majority in the Assembly. That would probably lead to a violent melee between ruling and minority representatives, which the GNP is trying to avoid.
Following Lee’s appeal to the Democrats Tuesday, Washington confirmed it was willing to discuss the ISD provision once the FTA takes effect.
An official from the Office of the United States Trade Representative said Washington is prepared to consult with Seoul on any issues after the agreement goes into force. The official also said the joint committee on service and investment, to be established after the FTA takes effect, will address any issue in areas including the ISD provision. Korean Trade Minister Kim Jong-hoon and his American counterpart Ron Kirk agreed at the end of last month in an exchange of letters to form the committee.
The GNP said it will hold a lawmakers’ caucus today to address the situation, but hardliners said yesterday the time has come for the ruling party to use its majority to approve the long-pending trade pact.
“The DP’s demand is an insult to the president,” said Representative Kim Gi-hyeon, GNP spokesman.
The GNP also began preparing its lawmakers for possible confrontation with opposition parties at the National Assembly. Asked if the ruling party will use its majority to push through the FTA, Representative Kim Jeong-kweon, the GNP’s secretary general, said, “We have to begin preparation.”
Representative Hong Joon-pyo, chairman of the GNP, has stepped up efforts to make sure his lawmakers will show up for a voting if the party decides to use its majority.
Of the 169 GNP lawmakers, 93 are first-term representatives, and many of them have publicly said they will not cooperate with any attempt to push through a bill that will invite violent resistance from the opposition.
The ratification of the FTA requires a majority of the incumbent 295 lawmakers - at least 148 - to participate in the voting, and the majority of them must support it. A plenary session is scheduled for Nov. 24, but it remains to be seen if the GNP will be able to corral enough lawmakers to vote. About 50 lawmakers, mostly first-term members, have signed a compromise with the DP foreswearing violence over the FTA.
By Ser Myo-ja, Jung Hyo-sik [myoja@joongang.co.kr]
한글 관련 기사 [중앙일보]
홍준표 “국회법 절차대로” … 24일 강행처리 시사
한나라 오늘 의총서 비준 절차 논의
민주당이 한·미 자유무역협정(FTA) 비준안 처리와 관련한 이명박 대통령의 제안을 사실상 거부하면서 한나라당에선 이제 강행처리의 외길 수순으로 접어들었다는 분위기가 확산되고 있다. 홍준표 대표는 16일 민주당의 양국 장관급 서면 합의서 요구에 대해 “양국의 책임 있는 분들이 ISD 문제를 재협상하기로 했으면 그것으로 끝난 것”이라며 “그걸 다시 문서로 해오라는 것은 외교관례상 무리한 요구”라고 비판했다. 김기현 대변인도 “민주당이 서면합의서를 받아오라는데, 대한민국 대통령을 믿지 못하고 미국 장관은 믿는다는 것인지 어이가 없다”며 “이 요구는 국민이 선출한 대통령에 대한 결례의 도를 넘어 모욕에 가까운 것”이라고 주장했다.
이처럼 당내에서 홍 대표 등 강경파의 목소리가 커지면서 그동안 온건파를 측면 지원했던 황우여 원내대표와 남경필 외통위원장의 입지는 좁아지는 형국이다. 홍 대표는 이날 재선의원들과 오찬 회동을 가진 후 기자들에게 “국회법 절차에 따라 FTA를 처리하기로 만장일치로 합의했다”고 말했다. 김정권 사무총장도 민주당 의총 후 “단독 처리 수순으로 가느냐”는 기자들의 질문에 “준비를 해나갈 것”이라고 했다.
강경파들은 24일 본회의를 유력한 비준안 처리일로 보고 있다. 하지만 지금 한나라당이 과연 강행 처리를 할 만큼의 전력(戰力)을 확보하고 있는지엔 물음표가 붙는다. 강행 처리를 하려면 국회 재적 과반수(148석)를 확보하는 게 기본 요건이다. 현재 한나라당 의석은 169석이기 때문에 숫자상으론 문제가 없다.
그러나 비준안 합의 처리를 요구하며 단식 중인 정태근 의원 등이 제안하는 ‘여야 온건파 절충안’에 서명한 한나라당 의원들이 이날까지 50명에 육박한다. 명단엔 물리적 충돌 시 ‘최전방’에 배치될 초선 의원들이 상당수다. 이들이 대거 빠지면 표결 자체가 정족수 부족으로 불발되거나, 표결을 시도하더라도 야당의 육탄 방어를 뚫기 어렵다. 특히 한·미 FTA 비준안은 본협정뿐 아니라 14개의 부수법안을 함께 처리해야 하기 때문에 표결 시간만 30분 이상 소요될 것으로 보인다. 한나라당이 안정적으로 회의장 질서를 장악하지 못하면 도중 낭패를 볼 수도 있다는 얘기다. 직권상정의 열쇠를 쥔 박희태 국회의장 측도 이 가능성을 우려하고 있다.
자체 절충안을 모색 중인 한나라당 홍정욱, 민주당 김성곤 의원 등 ‘여야 협상파 6인 회의’는 민주당 의총 뒤 긴급 모임을 열었다. 이 자리에서 한나라당 의원들은 대통령 약속을 못 믿겠다고 서면 합의를 요구하는 민주당 태도를 비판했고, 민주당 측은 “기존에 강경파가 압도했던 의총 상황이 오늘 5대5로 바뀐 것만 해도 희망의 불씨가 보인다”는 입장을 표시했다고 한다. 한나라당 협상파는 아직 일말의 기대를 걸고 있다. 결국 홍 대표가 온건파 의원들을 설득해 비준안 처리 과정에 동참시킬 수 있느냐에 따라 비준안의 향배도 결정될 전망이다. 한나라당은 17일 오후 의총을 열어 비준안 처리 방침을 논의키로 했다.