Chilly commuters stand in a long line for taxis in front of Seoul Station yesterday morning after subway line No. 1 was disrupted by a malfunction of a train probably caused by the cold. When the train was pushed down the tracks, one car derailed. Weather authorities predicted that today will only be a little bit warmer. [YONHAP]

An abnormal cold wave shut down schools yesterday, disrupted Seoul’s oldest subway line for more than four hours, burst residential water pipes and led to a record spike in electricity usage.

The Korea Meteorological Administration said that the minimum temperature in Seoul yesterday was minus 17 degrees Celsius (1.4 degrees Fahrenheit) at 6:30 a.m., the lowest temperature in February in 55 years.

The minimum temperature for today is predicted to be minus 13 degrees. The average temperature for February in Seoul is 0.4 degrees.

The agency said the cold snap is caused by air from the North Pole coming down to mid-latitude countries including Korea, China, Japan and Turkey.

	Workers try to put the derailed train back on the tracks yesterday near Jonggak Station on subway line No. 1 in Seoul. By Kim Do-hoon

Many schools in Seoul and Gyeonggi either closed their doors or sent kids home early.

The Seoul Metropolitan Office of Education said that 54 schools decided to close yesterday, and 140 shortened their hours. The education office said that the decision is left to each school’s principal.

Commuters using Seoul’s line No. 1 were stranded yesterday. The Korea Railroad Corporation said that a K602 train on line No. 1 stopped for 40 minutes for unknown reasons at 7:22 a.m. at Seoul Station before departing for Cheongnyangni Station.

At 8:08 a.m., said Korail, it had a second train push the stalled train to Seongbuk Car Depot after discharging passengers.

But in a section of track between Jongno 3-ga Station and Jongno 5-ga station, one of the cars derailed at 8:35 a.m.

Korail didn’t manage to clear it from the tracks until 11:52. The northbound lane from Yongsan Station and Hoegi Station was blocked for four and a half hours.

Korail said it assumed the electrical system of the train was knocked out by the cold weather.

“We will examine the train, but we assume that the cold weather influenced the battery performance,” Lee Gwang-hee, an official at the Ministry of Land, Transport and Maritime Affairs, told the JoongAng Ilbo.

“They neglected passengers for hours!” a 34-year-old passenger, Yoo Keun-choon, complained. “They didn’t even explain what’s going on. I’m already more than an hour late for work.” Some angry passengers yelled at officials dispatched to the scene.

“Bring the stationmaster and tell him to explain this before I break into his office!”

Another electrical system failed at Guro Station on line No. 1 around 8 a.m., shutting down platforms 3 and 4 of the station for two hours.

Korail said there was no disruption of service at Guro Station but passengers had to rush to different platforms.

According to the Office of Waterworks at the Seoul Metropolitan Government, a total of 73 water pipe ruptures were reported between Wednesday and yesterday afternoon in Seoul.

The waterworks office said it formed a round-the-clock emergency team of 600 maintenance workers and civil servants to help houses with problems.

In Seongnam, Gyeonggi, 23 ruptures were reported yesterday morning. In Goyang, Gyeonggi, 29 water ruptures were reported from 5 a.m. Wednesday to 5 p.m. yesterday.

Meanwhile, the Ministry of Knowledge Economy said that the country saw its highest electricity demand ever at 11 a.m., yesterday, at 73.83 million kilowatts.

The previous record was 73.14 million kilowatts at noon in Jan. 17, 2011. The ministry said they were monitoring demand closely but did not expect any power blackouts.


By Kwon Sang-soo [sakwon80@joongang.co.kr]


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학교 문닫고 지하철 멈추고… 꽁꽁 언 한반도

'55년만의 2월 혹한 탓에…' 출근길 지하철 탈선에 수도관동파·휴교까지

2일 서울의 아침 최저기온이 영하 17도까지 떨어지는 등 이번 겨울 들어 가장 추운 날씨를 기록했다. 특히 2월 기온으로는 55년만에 최저치를 기록하기도 했다.

이 때문에 혹한 피해도 잇따랐다. 전동차가 탈선하는가 하면 빙판길 교통사고도 잇따랐다. 서울 도심 곳곳에서는 수도관 동파사고도 끊이지 않았다.

"지하철이 자동차도 아니고 매번 견인해야 합니까?"

이날 오전 지하철 1호선 전동차가 고장나 서울역에 멈춰 선 데 이어 견인돼 던 전동차마저 종로5가역 부근에서 탈선하는 사고가 발생해 출근길 대혼란이 빚어졌다.

해당 열차는 오전 7시20분께 서울역에서 문이 열리지 않아 50여분 동안 멈춰서 있다 견인됐다.

이 사고로 승객들은 매서운 한파 속에서 별다른 안내방송도 없이 출입문을 계속 열어놓아 30여분 동안 매서운 한파에 벌벌 떨어야 했다. 전동차 안에 갇혀있던 승객들은 강제로 문을 열고 내리는 등 큰 불편을 겪기도 했다.

전동차를 빠져나온 승객들 가운데 일부는 지하철역 관계자들에게 향해 심한 욕설을 퍼부으며 항의했다. 또 사고의 여파로 청량리 방면 1호선 열차 운행이 줄줄이 중단돼 상행선 역마다 전동차를 기다리고 있던 승객들은 넋이 나간 표정으로 발을 동동 구르며 전동차 운행 재개를 기다리기도 했다.

지각을 하게 된 승객들이 직장에 제출할 지연증면서를 받아가느라 역무실 앞에는 북새통을 이뤘다. 역무실 앞에서는 일부 화가 난 승객들이 서울메트로측의 무성의한 대책을 지적하며 역관계자와 몸싸움을 벌이기도 했다.

특히 다른 교통수단으로 갈아타려는 승객들이 한꺼번에 출입구로 몰리면서 출입구 인근 도로에서는 큰 혼란이 빚어졌다.

승객들은 매번 사고가 반복되고 있는 것에 대해 불만을 쏟아냈다. 경기 안양에서 창동으로 출근하는 김은혜(30·여)씨는 "왜 자꾸 이런 일이 나는지 모르겠다"며 "매번 반복되고 있는데도 별다른 대책도 없고 무성의한 서울 매트로는 사과하고 책임자를 처벌해야 한다"고 목소리를 높였다.

직장인 정의진(26)씨는 "날씨도 추운데 전동차 문은 계속 열어놓아 승객들이 추위에 벌벌 떨어야 했다"며 "사람이 가장 많이 몰리는 출근 시간대에 지하철이 멈춰서 너무 많은 사람들이 불편을 겪어야 했다"고 불만을 토로했다.

혹한으로 인해 빙판길이 녹지 않으면서 이날도 교통사고도 이어졌다.

이날 오전 2시54분께 서울 서대문구 홍제동 홍지문터널 정릉방향에서 벽을 받고 부딪쳐 서 있는 박모(67)씨의 택시를 베라크루즈 승용차가 들이받았다.

이 사고로 택시 운전자 박씨 등 3명이 다쳐 인근 병원으로 옮겨졌다. 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

혹한에 수도관 동파 사고도 잇따랐다.

1일 오후 5시부터 2일 오전 5시 사이 수도관이 동파했다는 신고는 73건이 접수됐다. 오전 5시부터 오후 5시까지 접수된 수도계량기 동파 신고도 49건으로 나타났다.

서울 지역 초등학교들이 임시 휴교를 하기도 했다.

서울시교육청에 따르면 이날 임시 휴교한 지역내 초등학교는 54개교로 나타났다. 140개교는 단축 수업을 실시한다. 399개교는 정상적으로 수업을 진행한다.

지역별로 임시휴교한 학교를 살펴보면 강서교육청(강서·양천구) 관내가 16개교로 가장 많았다. 이어 강동(강동·송파구) 7개교, 강남(강남·서초구) 6개교 등의 순으로 조사됐다.

3일에는 29개교가 임시 휴교에 나선다. 단축수업을 하는 초교는 144개교이며 420개교는 정상적인 수업을 할 예정이다.