人間の生活に最も溶け込んでいる野鳥といえばカラスでしょう。時にはゴミ捨て場や畑などを荒らしたり、場合によっては人やペット、家畜などを攻撃してくることもあるため、害鳥としても認識されています。
■頭が良いからこそ
しかし、カラスは動物の中でも非常に頭が良いことも知られています。人間の生活にさまざまな被害が生じてしまうのもカラスが賢いからこそ起こってしまう問題なのです。
■衝撃トリビア＆エピソード
実際のところ、カラスはどのくらい賢いものなのでしょうか。カラスについて調査をすればするほど、唖然としてしまうようなトリビアやエピソードがたくさんわかってきました。そこで今回はカラスにまつわる秘密や、カラスの賢さを証明するエピソードをまとめて紹介しましょう。
■カラスの知られざる秘密＆衝撃エピソード
1. 九官鳥よりも上手に言葉を真似できる
人間の言葉の真似をする鳥といえば九官鳥やオウム、インコなどが有名ですが、カラスも懐くと九官鳥以上に上手に人間の言葉を真似できるようになります。また、人間の言葉も犬と同レベル程度には理解ができるのだとか。
２. 日本には主に2種類いる
日本に生息しているカラスは主に2種類。都市部にいるハシブトガラスと田舎に生息するハシボソガラスの2種類で、肉食で獰猛なのはハシブトガラス。ゴミ置き場を荒らしたり、人間を観察してさまざまな知恵を身につけるのはハシブトカラスの方です。
3. 木の実や貝を自動車にひかせて食べる
高い場所から木の実や貝を道路に置き、自動車にひかせてから中身を食べることができます。自動車が避けることを想定して避けるコースにも木の実を仕掛けたり、車通りが少ない道路では高い場所から何度も落として中身を食べることもあるのだとか……。
4. 水道の蛇口を開けて水を飲める
公園に設置されている水道の蛇口をひねって水を飲むことができます。蛇口のタイプによっては物理的に不可能だったりするようですが、その場合は人間が水を出したときに近づいて水を飲んだりするようです。
5. 木の枝を使って虫をほじくり出す
カラスは道具を使うことができると言われています。例えば、小さい穴に入った虫を食べるために、木の棒で中身をほじくり出してから食べることが可能です。日本に生息していませんが「カレドニアカラス」はさらに賢く、木の枝やトゲなどを曲げてフックを作ったり、加工した道具を使いこなすこともできるのだとか……。
6. 覚えた知識を仲間や子に伝達できる
カラスは覚えた知識や情報を仲間や子に伝達することができるとされています。子は親の行動を見よう見まねで覚えることができますし、身の回りの危険や食料の場所などを何らかの手段で伝達し、共有することができるのです。
ある人物を危険だと親鳥に認識させ、その後巣から離れた場所で雛鳥を飼育させたのですが、なんと雛鳥もその人物を危険だと認識していたという実験結果もあるのだとか。
8. チンパンジー並の知能を持つ
研究の結果、カラスの脳はチンパンジーの脳と比べ5％ほどの大きさしかないのにもかかわらず、ほぼ同じだけの知能を持つとされています。かつては脳が大きいほど賢いとされてきましたが、それを根底から覆す結果を残したのです。
9. 数字を6まで認識できる
数字を間違えなければエサを与えるという実験をおこなってカラスをトレーニング結果、なんと数の概念を理解し、6までの数字を認識できるようになったという研究結果があるそうです。
10. 助けると恩返しされる場合も
アメリカのシアトルで子供が毎日カラスにエサをあげていたら、カラスがビー玉やキレイな石など、さまざまな物をプレゼントとして持ってくるようになったことがあったそうです。カラスには物を集める習性があり、その中で気に入ったものをプレゼントしていたのだろうと言われています。
その後、そのカラスはプレゼントを貰った子供のリアクションを見て、すごく喜んでくれたものを多く持ってくるようになったり、母親がなくしたカメラのキャップを持ってきてくれたりするようにもなったのだとか。
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